六、七十年代，地理优势使厄特贸易相当发达，向外出口油菜籽、豆类、绵羊和山羊皮、肉类及加工产品、园艺产品、盐、水泥等，年出口额曾达到1亿美圆。由于战争的破坏，对外贸易大大衰退，八、九十年代，年出口额平均不到2000万美圆。

　　独立以后，厄特实行市场经济，推行自由贸易，鼓励出口。1994年8月厄特颁行了新的关税条例，大幅削减关税；取消了出口税；降低港口收费标准，1998年1月，厄特政府将港口服务费、停泊费、港口税和接待费分别下调了20%、40%、50%和10%；放松了进口限制，除废旧衣物、石棉及石棉制成的建筑材料、象牙、二级酒精、武器和麻醉剂等外，其他物品均可进口。厄特现有3.2万持照商人，商业仍是农业之后的最重要的行业。由于资源缺乏和工业基础薄弱，绝大部分工业品和农产品、食品要靠进口，贸易很不平衡。政府表示将大力发展出口型的贸易和工业，最重要的是开辟新的市场。为促进对外贸易的发展，厄特加入伊加特组织和东南非共同市场。

　　厄特的主要贸易伙伴有埃塞、意大利、苏丹、沙特、吉布提、阿联酋、中国、丹麦、德国等。根据厄特官方统计，主要进口商品依次为机械和运输设备、各种工业制成品、食品饮料，石油、化工产品等，其中食品、石油和机械设备约占60%；出口产品主要是原材料和初级产品，如油菜籽、盐、食品及牲畜等。

　　厄特进出口极不平衡，贸易逆差很大。1992-1997年，厄特进出口均呈增长趋势，但出口额平均不到进口额的16%。独立以来累计贸易赤字已达12亿美圆。

　　1997年前，厄特主要依赖埃塞市场。1997年，因两国发生贸易纠纷，埃塞终止了厄特埃塞自由贸易协定，厄特出口遂急剧下降，由1996年的5.20亿纳克法降至3.75亿纳克法(5400万美圆)。1998年5月，厄埃爆发边界争端，埃塞停止进出阿斯马拉的民航航班、停止使用马萨瓦和阿萨布港。此举给厄特对外贸易造成的影响，1998年出口总值2790万美圆，1999年为2010万美圆，2000年为3480万美圆。