RNA沉默是存在于生物中的一种古老现象, 是生物抵抗异常DNA（病毒、转座因子和某些高重复的基因组序列)的保护机制, 同时在生物发育过程中扮演着基因表达调控的角色，它可以通过降解RNA、抑制翻译或修饰染色体等方式发挥作用。RNA干扰途径（RNAi）的治疗方法有望在未来20年得到迅速发展，预计2015年会形成新的产品。

       原本存在于果蝇（Drosophila）体内的小发夹RNA（shRNAs），被命名为Mirtrons，一般被认为只有在无脊椎动物体内才存在。牛津大学的研究发现Mirtrons同样存在于哺乳动物体内存在，并可以合成，而且具有保持RNA长期沉默机制和减少毒性的作用。该发现可以带来RNAi干扰途径治疗技术的重大进步。

       该技术已经申请了国际专利（利用合成Mirtrons实现基因沉默机制），并希望寻求商业化合作伙伴。