尼泊尔是一个农业国, 90%的经济人口生活在农村或小镇。国内生产总值主要由农业及其相关行业构成，农业在国内生产总值中的比重在1974/75年度高达69%，随着公共设施、商业、旅店、交通和服务业发展速度加快，这一比重在1990/91年度已降至56%，但仍居第一位。农业生产一直得到政府的支持，但其生产方式仍较为落后，农业机械化水平较低。制造业发展一直缓慢, 其主要由地毯、服装及手工业行业构成，1990/91 年度在国内生产总值中占5.4%。尼泊尔经济增长率较低,第五个五年计划期间(1974— 1979/80年度)的年均增长率为2.3%，主要影响来自农业收成的好坏。1989/1990年度经济增长率只有3.6%。尼泊尔人均收入低于国际标准水平。1988年人均收入为180美元。据尼泊尔国家计划委员会的报告,有43%的人生活在贫困线以下，收入最高的10%的家庭，其收入占总收入的47%，而收入最低的20%的家庭，其收入仅占总收入的4.6%，这表明贫富分化严重。80年代，由于大量的外资流入，尼泊尔的投资达到与其它发展中国家相近的水平。第六个五年计划(1980/81—1984/85年度)期间,外资在政府的发展支出中占53%，第七个五年计划(1985/86—1989/90年度)期间，这一比重上升到70%。

        虽然尼泊尔被列为经济贫穷国家，但它丰富的自然资源(例如水力发电、有限但肥沃的农田)和农业丰收提高了它整体国际生存能力。在过去几年内，它已显示出强劲的增长势头。小型工业、建筑业、运输业和金融部门良好的表现为经济发展奠定了广泛的基础。通货膨胀有所上涨，但仍保持在10%以下。经济增长的主要原因是政府对经济干涉较少，尤其是减少或取消了一些关键性产品的补贴，降低了税率，工业私有化正在稳步进行。如果政府能继续执行目前的方针，尼泊尔的经济将继续强劲增长。在过去几年内，尼泊尔的对外贸易、旅馆业和餐饮业发展最为迅速。总之，这些新型部门共占了GDP的11%，而三年前还只有4%。制造业和建筑业也显示出健康的发展势头。如果政府继续实施目前的政策，近期内尼泊尔的经济将会出现实质性的强劲增长。